Chicago in den späten 1920er Jahren: wirtschaftliche Depression und Prohibition kennzeichnen das Leben der meisten Menschen. Man schlägt sich durchs Leben so gut es eben geht. So auch John Stanky, Mangels an Möglichkeiten wurde er Privatdetektiv und haust in einem Büro in einer der übelsten Gegenden der Stadt. Seine Sekretärin, Olivia Shoemaker, hat schon x-mal gekündigt und kam doch mangels besserer Alternativen immer wieder zurück. Diesmal scheint sie es jedoch ernst zu nehmen. Doch dann taucht die Lösung aller finanzieller Probleme der Detektei in Person von Alice Stherland auf. Sie sucht einen Privatdetektiv, der die Erpressung ihrer Großmutter, Lady Elizabeth Bellingham, diskret und schnell aufzuklären soll. Lady Bellingham, geborene Wintson, hält mit eiserner Hand das Vermögen und die Ehre der Dynastie zusammen, deren Reichtum sich einst auf Stahlwerke und Ländereien gegründete, jetzt aber auch von der Wirtschaftskrise erfasst worden ist. Doch wie schmuggelt man John unauffällig in diese geschlossene Gesellschaft? Da trifft es sich gut, dass Lady Bellingham den schon deutlich ausgedünnten Kreis der Familie zu einer dringenden Zusammenkunft auf ihrem Landsitz lädt: Alice erscheint mit ihrem neuen Verlobten, Anthony Wellington, der aussieht als, hätte er noch nie einen Smoking getragen hat... Archie Winston, ein Bruder von Lady Bellingham, kommt direkt aus dem Altenheim und bringt wie immer seinen etwas undurchsichtigen Pfleger Spencer mit. Thomas Wintson, der jüngste der Bellingham-Geschwister und Ashley, die Schwester treffen ebenfalls ein. Alfred, Butler in der fünften Generation und Claire die Haushälterin umsorgen die Gäste mit gewohnter Routine und aufgesetzter Freundlichkeit. In den Familien der sogenannten höheren Kreise verläuft fast nichts den geraden Weg und immer mehr von diesen dunklen Ecken kommen im Verlauf des Treffens ans Tageslicht. Ansatzpunkte genug für eine veritabel Erpressung? Als dann noch einer der Teilnehmer stirbt - ist John Stanky alias Anthony Wellington in seinem Element und entdeckt im Laufe seiner Untersuchungen erstaunliche Zusammenhänge und Verwicklungen... und natürlich den Mörder.
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